[论文解读] A Golden Age: Conspiracy Theories' Relationship with Misinformation Outlets, News Media, and the Wider Internet

Hans W. A. Hanley, Dinesh Kumar+1 more|arXiv (Cornell University)|Jan 26, 2023

Misinformation and Its Impacts被引用 6

一句话总结

本研究通过网络爬取与超链接网络分析，探究了阴谋论（QAnon、新冠、UFO、9·11、地平说）与虚假信息媒体、主流新闻媒体之间的相互作用。研究发现，QAnon与新冠阴谋论网站共享35.6%的外部链接，且虚假信息媒体的超链接行为与阴谋论流行度的上升高度相关，尤其体现在QAnon与9·11阴谋论上，表明其在放大阴谋论内容方面发挥核心作用。

ABSTRACT

Do we live in a "Golden Age of Conspiracy Theories?" In the last few decades, conspiracy theories have proliferated on the Internet with some having dangerous real-world consequences. A large contingent of those who participated in the January 6th attack on the US Capitol fervently believed in the QAnon conspiracy theory. In this work, we study the relationships amongst five prominent conspiracy theories (QAnon, COVID, UFO/Aliens, 9/11, and Flat-Earth) and each of their respective relationships to the news media, both authentic news and misinformation. Identifying and publishing a set of 755 different conspiracy theory websites dedicated to our five conspiracy theories, we find that each set often hyperlinks to the same external domains, with COVID and QAnon conspiracy theory websites having the largest amount of shared connections. Examining the role of news media, we further find that not only do outlets known for spreading misinformation hyperlink to our set of conspiracy theory websites more often than authentic news websites but also that this hyperlinking increased dramatically between 2018 and 2021, with the advent of QAnon and the start of COVID-19 pandemic. Using partial Granger-causality, we uncover several positive correlative relationships between the hyperlinks from misinformation websites and the popularity of conspiracy theory websites, suggesting the prominent role that misinformation news outlets play in popularizing many conspiracy theories.

研究动机与目标

• 探究主要阴谋论与其在互联网上的相互链接模式之间的结构性与动态关系。
• 考察虚假信息媒体与真实新闻媒体在2008至2021年间，其对阴谋论网站的超链接行为如何随时间演变。
• 评估媒体报道（尤其是虚假信息媒体）是否与特定阴谋论的流行度上升存在可测量的相关性。
• 识别在线生态系统在放大阴谋论内容及促进跨阴谋论信念传播中的作用。

提出的方法

• 从Common Crawl和自定义抓取中进行网络爬取与数据收集，识别出涵盖五个类别的755个阴谋论网站：QAnon（227个）、新冠（134个）、UFO/外星人（193个）、9·11（104个）、地平说（97个）。
• 构建超链接图谱，将这些阴谋论网站与530个已知的虚假信息媒体、565个真实新闻网站以及528个非新闻类域名相连接。
• 应用部分格兰杰因果关系分析，检验虚假信息媒体的超链接行为与阴谋论网站流行度趋势之间的时序相关性。
• 对不同阴谋论群体与媒体类型之间的外部域名连接共享情况进行定量分析，以评估相互依赖性与生态系统结构。
• 对2008至2021年间的超链接行为进行时间序列分析，检测与QAnon兴起及新冠疫情爆发等重大事件相关的转变。
• 运用网络分析方法，比较阴谋论网站与媒体机构之间的交叉链接程度，识别关键节点与共享来源。

实验结果

研究问题

• RQ1 不同阴谋论如何相互链接，与新闻媒体及更广泛的互联网生态系统互动？
• RQ2 2008至2021年间，新闻媒体（包括真实与虚假信息媒体）与特定阴谋论之间的关系如何演变？
• RQ3 媒体机构对阴谋论网站的超链接行为是否与这些网站流行度的后续上升或下降存在可测量的相关性？

主要发现

• QAnon与新冠阴谋论网站共享35.6%的外部超链接连接，表明其存在强烈相互依赖性，且存在信念交叉传播的潜在可能。
• 虚假信息媒体对阴谋论网站的超链接行为显著多于真实新闻媒体，且该行为在2018至2021年间急剧上升，与QAnon的兴起及疫情爆发时间相吻合。
• 部分格兰杰因果关系分析显示，虚假信息媒体的超链接数量与QAnon及9·11阴谋论网站的流行度上升之间存在统计显著的正相关性。
• 真实新闻媒体也链接至阴谋论网站，但其报道对流行度的影响更为复杂且不一致，表明其影响具有细微差异。
• 阴谋论网站大量引用主流媒体如nytimes.com、cnn.com、foxnews.com、breitbart.com与zerohedge.com，表明尽管处于边缘地位，仍广泛接触主流叙事。
• 整体生态系统呈现分化趋势：阴谋论网站高度互联且依赖共享域名，而主流媒体与非新闻网站之间的重叠极小，表明存在截然不同的在线信息社群。