[论文解读] A Warm Welcome Matters! The Link Between Social Feedback and Weight Loss in /r/loseit

Tiago Oliveira Cunha, Ingmar Weber+1 more|arXiv (Cornell University)|Jan 18, 2017

Social Media and Politics参考文献 34被引用 9

一句话总结

本研究提出一种基于匹配的因果推断框架，用于检验用户在 /r/loseit 社区首次发帖后获得社交反馈（评论）对其减重结果的影响。基于观察性数据，研究发现，收到至少4条评论的用户返回社区的可能性高出66%，且减重多9磅——这一效应并非由活动增加或参与时间延长所中介。

ABSTRACT

Social feedback has long been recognized as an important element of successful health-related behavior change. However, most of the existing studies look at the effect that offline social feedback has. This paper fills gaps in the literature by proposing a framework to study the causal effect that receiving social support in the form of comments in an online weight loss community has on (i) the probability of the user to return to the forum, and, more importantly, on (ii) the weight loss reported by the user. Using a matching approach for causal inference we observe a difference of 9 lbs lost between users who do or do not receive comments. Surprisingly, this effect is mediated by neither an increase in lifetime in the community nor by an increased activity level of the user. Our results show the importance that a "warm welcome" has when using online support forums to achieve health outcomes.

研究动机与目标

• 探究在在线减重社区中，用户首次发帖后获得社交反馈（评论）对其返回行为及减重结果的因果影响。
• 填补现有研究空白，理解在线社交支持如何影响实际健康结果，而不仅限于参与度指标。
• 开发并应用基于匹配的因果推断框架，以纠正观察性数据中的混杂因素。
• 确定收到评论的用户减重更多是否由更长的社区参与时间或更高的活动水平所中介。

提出的方法

• 采用匹配方法，将首次发帖获得≥4条评论的用户（处理组）与获得<4条评论的相似用户（对照组）进行配对，依据LDA主题、LIWC特征、情感倾向、以问题为中心的词汇及帖子长度进行匹配。
• 设定相似性阈值（截断值）为0.7，以确保匹配对之间的帖子内容具有可比性。
• 使用统计匹配方法平衡协变量，减少混杂因素影响，力求除收到的评论数量外，用户特征尽可能相似。
• 采用Sobel检验评估社区参与时长与活动水平对减重差异的中介效应。
• 依赖社区徽章系统中的自报减重数据作为结果指标。
• 通过另一种方法从帖子内容推断减重情况，对结果进行验证，得到一致的效果量（约9.5%的差异）。

实验结果

研究问题

• RQ1 在首次发帖后获得社交反馈（评论）是否提高用户返回 /r/loseit 社区的可能性？
• RQ2 在首次发帖后获得评论是否导致返回用户报告更多的自报减重？
• RQ3 观察到的减重差异是否由社区参与时长增加或活动水平提高所中介？
• RQ4 在考虑帖子内容和用户写作风格等混杂因素后，因果效应的稳健性如何？

主要发现

• 首次发帖获得至少4条评论的用户，返回 /r/loseit 社区的可能性比未获评论的用户高出66%。
• 在返回用户中，获得评论的用户平均比匹配对照组多减重9磅（46磅 vs. 37磅）。
• 这9磅的减重差异未在统计上被社区参与时长或活动水平所中介，其中仅5%的效应由参与时长解释，且在p=.1水平下无显著性。
• 当使用另一种从帖子内容推断减重的方法时，效应量保持一致，差异为9.5%。
• 结果表明，减重增加的主要驱动力并非更长的参与时间或更高的活动水平，而更可能是早期社交认可带来的心理影响。
• 尽管存在数据稀疏性和潜在未观测混杂因素等局限，但效应量足够大，表明其影响不能完全由用户对社区规范的隐性适应来解释。