[论文解读] Do People Engage in Motivated Reasoning to Think the World Is a Good Place for Others

Michael Thaler|arXiv (Cornell University)|Dec 2, 2020

Social and Intergroup Psychology参考文献 17被引用 4

一句话总结

本研究调查人们是否出于积极信念动机而相信世界对他人而言更美好，且这种信念与自我形象无关。基于Thaler（2020）的实验设计，通过一项大规模在线实验发现，在癌症存活率、幸福感或婴儿死亡率等信念上，均无系统性证据表明存在积极或消极动机性推理——甚至微小效应也被排除。

ABSTRACT

Motivated reasoning is a bias in inference in which people distort their updating process in the direction of more attractive beliefs. Prior work has shown how motivated reasoning leads people to form overly "positive" beliefs that also serve to bolster one's self-image in domains such as intelligence, prosociality, and politics. In this paper, I study whether positivity-motivated reasoning persists in domains where self-image does not play a role. In particular, I analyze whether individuals motivatedly reason to think that the world is a better place for others. Building off of the design from Thaler (2020), I conduct a large online experiment to test for positivity-motivated reasoning on issues such as cancer survival rates, others' happiness, and infant mortality. I find no systematic evidence for positivity-motivated or negativity-motivated reasoning, and can rule out modest effects. Positivity is not a sufficient condition for motivated reasoning.

研究动机与目标

• 检验动机性推理是否驱动人们相信世界对他人而言更美好，即使自我形象不受影响。
• 测试在与个人自我认知无关的领域（如健康结果和社会福祉）中，积极信念动机性推理是否依然存在。
• 确定个体是否系统性地更新信念，以使对他人生活的看法更趋积极。
• 通过大规模实验设计排除这些领域中动机性推理的微小效应。

提出的方法

• 开展一项大规模在线实验，使用多样化样本，评估人们对癌症存活率、他人幸福感及婴儿死亡率等议题的信念更新情况。
• 采用受Thaler（2020）启发的设计，测量参与者在获得新信息后如何更新其信念。
• 收集暴露前和暴露后的信念数据，以评估个体是否在信息处理中系统性地扭曲信息，使世界对他人而言显得更美好。
• 应用统计模型检验信念更新是否系统性偏离理性更新，重点关注积极或消极偏差。
• 使用假设检验排除即使微小的动机性推理效应，借助高统计功效。
• 控制人口统计学和态度变量，以隔离动机性推理对信念形成的影响。

实验结果

研究问题

• RQ1 个体在形成关于世界对他人状况的信念时，是否表现出积极信念动机性推理？
• RQ2 是否存在系统性证据表明人们扭曲信息，以相信世界对他人而言比实际更美好？
• RQ3 在自我形象不涉及的领域（如他人健康与幸福感）中，动机性推理是否依然存在？
• RQ4 我们能否排除这些信念领域中积极或消极动机性推理的微小效应？

主要发现

• 本研究在癌症存活率、他人幸福感及婴儿死亡率等信念方面，未发现系统性积极信念动机性推理的证据。
• 即使此类观点可能具有吸引力，信念更新也未出现系统性地朝更积极方向偏移，以使世界对他人显得更美好。
• 结果排除了积极信念动机性推理的微小效应，表明此类偏差并未系统性地塑造人们对他人福祉的信念。
• 同样未发现消极信念动机性推理的证据，表明在各种条件下信念更新保持平衡。
• 大样本量和高统计功效使推断能力更强，因此极不可能遗漏微小效应。
• 研究结果挑战了积极偏差普遍驱动信念形成的假设，尤其是在非个人、第三方领域中。