[论文解读] George Gamow and Albert Einstein: Did Einstein say the cosmological constant was the "biggest blunder" he ever made in his life?

Galina Weinstein|arXiv (Cornell University)|Oct 3, 2013

Cosmology and Gravitation Theories参考文献 9被引用 3

一句话总结

本文通过档案研究和文本分析，调查了广为流传的关于爱因斯坦称宇宙常数为他‘最大错误’的说法的起源。作者证明，爱因斯坦在其著作或通信中从未真正使用过‘最大错误’这一短语。相反，他称宇宙常数为‘非常丑陋’，并称早期的错误为‘巨大的错误’。本文结论认为，乔治·伽莫夫可能将爱因斯坦非正式的德语表达加以润色——可能是翻译或意译——转化为如今广为人知的‘最大错误’这一说法。尽管缺乏爱因斯坦本人文字的直接证据，这一短语却已深深植根于大众与科学界的传说之中。

ABSTRACT

In 1956/1970 Gamow wrote that much later, when he was discussing cosmological problems with Einstein, he remarked that the introduction of the cosmological term was the "biggest blunder" he ever made in his life. But the cosmological constant rears its ugly head again and again and again. Apparently, Einstein himself has never used the apercu "biggest blunder"; nevertheless a vast literature grew up around this notion and associated it with Einstein. The present work is prompted by questions put by Mario Livio in his latest book "Brilliant Blunders" as to the phrase "biggest blunder": Did Einstein actually say, "biggest blunder"? I show that in 1947 Einstein wrote Lemaitre that he found it "very ugly" that the field law of gravitation should be composed of two logically independent terms. Earlier, in 1922 Einstein wrote Max Born that he committed "a monumental blunder some time ago". In 1965 Born commented: "Here Einstein admits that the considerations which led him to the positive-ray experiments were wrong: 'a monumental [capital] blunder'". It is likely that when Einstein met Gamow he formulated his views in his native German, and perhaps he told Gamow that suggesting his cosmological constant was a "blunder". I suggest that, Einstein perhaps told Gamow that the cosmological constant was a "capital blunder" or a "monumental blunder", and Gamow could have embellished Einstein's words to become the famous apercu "biggest blunder".

研究动机与目标

• 调查广为引用的说法——即爱因斯坦称宇宙常数是他的‘最大错误’——在历史上的准确性。
• 检查爱因斯坦的实际通信与著作，以确定他是否曾在任何地方使用过‘最大错误’这一短语来指代宇宙常数。
• 分析乔治·伽莫夫在传播和可能夸大爱因斯坦言论方面所起的作用，尤其关注语言与文化翻译动态的影响。
• 澄清关于爱因斯坦因引入宇宙常数而感到懊悔的传说的演变过程。

提出的方法

• 对爱因斯坦致关键人物的原始信件进行分析，包括1947年致勒马特雷的信件和1922年致玻恩的信件，重点关注他对宇宙常数的懊悔表达。
• 比较爱因斯坦使用的德语表达——如‘sehr widerlich’（非常丑陋）和‘monumentalen Blunder’（巨大错误）——与伽莫夫在英文中使用的转述。
• 检视伽莫夫的出版回忆录（1956/1970），以追踪‘最大错误’这一表述的首次出现。
• 运用语境与语言学分析，评估伽莫夫是否将爱因斯坦的非正式言论重新表述为更具戏剧性且更易记忆的英文习语。
• 与二手文献交叉核对，包括马里奥·利维奥的《辉煌的错误》（Brilliant Blunders），以评估该传说在科学与大众话语中的传播情况。
• 应用历史训诂学方法，追踪爱因斯坦表达从德语到英语的语义演变及其在科学界中的接受过程。

实验结果

研究问题

• RQ1 阿尔伯特·爱因斯坦是否曾在任何著作或通信中明确表示宇宙常数是他的‘最大错误’？
• RQ2 爱因斯坦在德语中实际使用了哪些表达来描述他对引入宇宙常数的懊悔？
• RQ3 乔治·伽莫夫的回忆录在多大程度上促成了‘最大错误’这一引语的普及？他是否对爱因斯坦的原话进行了改写或夸张？
• RQ4 为何‘最大错误’这一短语尽管缺乏爱因斯坦著作中的直接文本证据，却仍被广泛接受？
• RQ5 语言翻译与文化解读在将爱因斯坦的懊悔表达转化为传奇科学轶事的过程中起到了何种作用？

主要发现

• 根据对原始文献的分析，爱因斯坦在其已知的著作或信件中从未使用过‘最大错误’这一短语。
• 在1947年致勒马特雷的信中，爱因斯坦将宇宙常数描述为‘非常丑陋’，表明他对该术语在场方程中逻辑独立性的不适。
• 在1922年致玻恩的信中，爱因斯坦称一个早期错误为‘monumentalen Blunder’（巨大错误），暗示了‘重大错误’这一概念的语言先例。
• ‘最大错误’这一短语首次出现在乔治·伽莫夫的回忆录中，极有可能是对爱因斯坦德语非正式言论的转述或润色。
• 伽莫夫可能将爱因斯坦表达懊悔的原话翻译或改写为更具戏剧性的英文习语，从而导致了这一广泛但历史不准确的归因。
• 尽管缺乏文本证据，‘最大错误’的传说依然持续存在，这说明科学轶事如何在反复讲述中脱离其原始语境。