[论文解读] Incentivized Blockchain-based Social Media Platforms: A Case Study of Steemit

Chao Li, Balaji Palanisamy|arXiv (Cornell University)|Apr 15, 2019

Blockchain Technology Applications and Security参考文献 23被引用 23

一句话总结

本文分析了基于区块链的社交媒体平台 Steemit，该平台采用委托权益证明（DPoS）机制，以评估其去中心化程度及加密货币奖励系统。基于对112万名用户在2016至2018年间产生的5.39亿笔操作的实证分析，发现其去中心化程度显著受损，少数大型股东主导了见证人组，且超过16%的加密货币转账与疑似机器人内容策划者相关，表明存在系统性奖励滥用现象。

ABSTRACT

This paper presents an empirical analysis of Steemit, a key representative of the emerging incentivized social media platforms over Blockchains, to understand and evaluate the actual level of decentralization and the practical effects of cryptocurrency-driven reward system in these modern social media platforms. Similar to Bitcoin, Steemit is operated by a decentralized community, where 21 members are periodically elected to cooperatively operate the platform through the Delegated Proof-of-Stake (DPoS) consensus protocol. Our study performed on 539 million operations performed by 1.12 million Steemit users during the period 2016/03 to 2018/08 reveals that the actual level of decentralization in Steemit is far lower than the ideal level, indicating that the DPoS consensus protocol may not be a desirable approach for establishing a highly decentralized social media platform. In Steemit, users create contents as posts which get curated based on votes from other users. The platform periodically issues cryptocurrency as rewards to creators and curators of popular posts. Although such a reward system is originally driven by the desire to incentivize users to contribute to high-quality contents, our analysis of the underlying cryptocurrency transfer network on the blockchain reveals that more than 16% transfers of cryptocurrency in Steemit are sent to curators suspected to be bots and also finds the existence of an underlying supply network for the bots, both suggesting a significant misuse of the current reward system in Steemit. Our study is designed to provide insights on the current state of this emerging blockchain-based social media platform including the effectiveness of its design and the operation of the consensus protocols and the reward system.

研究动机与目标

• 评估 Steemit 这一基于区块链的社交媒体平台在实际中实现的去中心化水平，该平台采用委托权益证明（DPoS）机制。
• 调查 Steemit 基于加密货币的奖励系统在内容创作者和内容策划者中的有效性与完整性。
• 识别平台奖励机制中滥用行为的模式，例如机器人参与和投票操纵。
• 评估大型股东是否能够不当影响见证人选举过程并实现控制权集中。
• 为激励型区块链社交媒体平台的运行机制与设计缺陷提供实证洞察。

提出的方法

• 收集并分析了2016年3月至2018年8月期间，来自112万名 Steemit 用户的5.39亿笔区块链操作数据。
• 通过分析 Steem 股票所有权和投票行为，追踪见证人选举模式及股东影响力。
• 从区块链数据构建加密货币转账网络，以检测异常交易模式。
• 利用聚类和网络分析方法，基于投票和转账模式识别具有机器人特征的内容策划者。
• 通过分析对特定账户的重复高频转账，绘制机器人的供应网络。
• 将奖励金额与用户属性（如关注者数量、发帖量和股份所有权）进行关联，以评估激励效应。

实验结果

研究问题

• RQ1 Steemit 的见证人组在多大程度上真正实现了去中心化？其成员构成随时间变化的稳定性如何？
• RQ2 大型股东是否能够对 DPoS 共识机制下的见证人选举施加不成比例的影响？
• RQ3 哪些因素与作者和内容策划者获得的奖励相关？这些激励措施如何塑造用户行为？
• RQ4 奖励机制在多大程度上被自动化机器人或协同投票操纵所滥用？
• RQ5 是否存在一个机器人供应网络，从而促成对内容策划奖励系统的系统性滥用？

主要发现

• Steemit 的见证人组更新率较低，核心用户群持续占据席位，表明去中心化程度有限。
• 少数大型股东控制了不成比例的投票权，能够影响见证人选举，从而集中平台治理权。
• 数据集中超过16%的加密货币转账流向被怀疑为机器人的内容策划者，表明内容策划奖励系统存在广泛滥用。
• 存在一个隐藏的机器人供应网络，其协调的转账和投票模式表明对奖励系统的有组织操纵。
• 作者奖励与关注者数量、发帖数量以及 Steem 股份所有权显著相关，表明影响力和财富会放大奖励收益。
• 顶级见证人与选举者之间的价值转移网络显示出强烈相互依赖性，进一步削弱了平台的去中心化宣称。