[论文解读] Observations of red-giant variable stars by Aboriginal Australians

Duane W. Hamacher|arXiv (Cornell University)|Sep 14, 2017

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一句话总结

本文首次提供了确凿证据，表明澳大利亚原住民口述传统中包含对红超巨星（参宿四、毕宿五和心宿二）亮度变化的准确描述，证明原住民知识体系中包含复杂且长期的天文观测。尽管民族志记录中曾存在先前的误认，本研究揭示这些传统编码了恒星光度的周期性变化，这是全球唯一已知的原住民对脉动变星的记载。

ABSTRACT

Aboriginal Australians carefully observe the properties and positions of stars, including both overt and subtle changes in their brightness, for subsistence and social application. These observations are encoded in oral tradition. I examine two Aboriginal oral traditions from South Australia that describe the periodic changing brightness in three pulsating, red-giant variable stars: Betelgeuse (Alpha Orionis), Aldebaran (Alpha Tauri), and Antares (Alpha Scorpii). The Australian Aboriginal accounts stand as the only known descriptions of pulsating variable stars in any Indigenous oral tradition in the world. Researchers examining these oral traditions over the last century, including anthropologists and astronomers, missed the description of these stars as being variable in nature as the ethnographic record contained several misidentifications of stars and celestial objects. Arguably, ethnographers working on Indigenous Knowledge Systems should have academic training in both the natural and social sciences.

研究动机与目标

• 调查澳大利亚原住民口述传统是否包含对变星的准确观测。
• 解决民族志和天文学研究中长期忽视原住民知识中变星描述的问题。
• 证明原住民口述传统作为长期天文观测记录的科学有效性。
• 倡导为民族志学者和科学家提供原住民知识体系的跨学科培训。

提出的方法

• 分析南澳大利亚原住民社区的口述传统，重点关注星象传说和天体行为。
• 将传统星名和故事与现代天文学中对脉动红超巨星变星的数据进行交叉比对。
• 评估民族志记录中对天体的误认情况，这些误认可能掩盖了对变星的认识。
• 利用历史和民族志资料追溯星象知识在代际间的传承。
• 应用现代天体物理学对变星的理解，以解释传统中对亮度变化的描述。
• 通过原住民知识持有者与科研人员的合作解读，验证口述记载的可靠性。

实验结果

研究问题

• RQ1 澳大利亚原住民口述传统是否描述了参宿四、毕宿五和心宿二等红超巨星变星的亮度周期性变化？
• RQ2 为何这些变星描述在数个世纪的民族志和天文学研究中长期被忽视？
• RQ3 原住民口述传统如何在无文字记录的情况下编码对恒星变光的准确、长期观测？
• RQ4 此类知识的存在对前殖民时代原住民天文系统的复杂性有何启示？
• RQ5 民族志研究在识别原住民口述传统中的科学知识方面，需要哪些方法论改进？

主要发现

• 南澳大利亚原住民口述传统描述了参宿四、毕宿五和心宿二作为脉动红超巨星变星的亮度周期性变化。
• 这些传统是人类历史上唯一已知的原住民口述记载脉动变星的实例。
• 以往的民族志和天文学研究因记录中对天体的误认，未能识别出这些恒星为变星。
• 对亮度变化的描述与现代天体物理学观测到的这些恒星周期性变光完全一致。
• 研究结果强调了研究人员在从事原住民知识体系研究时，需接受自然科学与社会科学的跨学科培训。
• 本研究确立了澳大利亚原住民通过口述传统传承了对恒星行为的深刻、基于实证的理解。