[论文解读] QAnon Propaganda on Twitter as Information Warfare: Influencers, Networks, and Narratives

L. Dilley, W. Welna+1 more|arXiv (Cornell University)|Jul 11, 2022

Terrorism, Counterterrorism, and Political Violence被引用 5

一句话总结

本文研究了2020年8月至2021年1月期间推特上的QAnon宣传，揭示了通过虚假草根运动（astroturfing）协调传播极右翼阴谋论的网络。通过社交网络分析与叙事映射，研究发现大规模、协调一致的虚假信息活动，涉及极端主义、神秘主义及另类现实游戏（ARG）社群，表明国家与非国家行为体利用社交媒体，通过‘神秘思维’和‘白人灭绝’叙事破坏民主进程。

ABSTRACT

QAnon refers to a set of far-right, conspiratorial ideologies that have risen in popularity in the U.S. since their initial promotion in 2017 on the 4chan internet message board. A central narrative element of QAnon is that a powerful group of elite, liberal members of the Democratic Party engage in morally reprehensible practices, but that former U.S. President Donald J. Trump was prosecuting them. Five studies investigated the influence and network connectivity of accounts promoting QAnon on Twitter from August, 2020 through January, 2021. Selection of Twitter accounts emphasized on-line influencers and "persons of interest" known or suspected of participation in QAnon propaganda promotion activities. Evidence of large-scale coordination among accounts promoting QAnon was observed, demonstrating rigorous, quantitative evidence of "astroturfing" in QAnon propaganda promotion on Twitter, as opposed to strictly "grassroots" activities of citizens acting independently. Further, evidence was obtained supporting that networks of extreme far-right adherents engaged in organized QAnon propaganda promotion, as revealed by network overlap among accounts promoting far-right extremist (e.g., anti-Semitic) content and insurrectionist themes; New Age, occult, and "esoteric" themes; and internet puzzle games like Cicada 3301 and other "alternate reality games." Based on well-grounded theories and findings from the social sciences, it is argued that QAnon propaganda on Twitter in the months circa the 2020 U.S. Presidential election likely reflected joint participation of multiple actors, including nation-states like Russia, in innovative misuse of social media toward undermining democratic processes by promoting "magical" thinking, ostracism of Democrats and liberals, and salience of White extinction narratives common among otherwise ideologically diverse groups on the extreme far-right.

研究动机与目标

• 调查2020年美国大选期间推特上QAnon宣传网络的结构与协调性。
• 识别在该平台上推广QAnon内容的关键影响者与‘重点关注人物’。
• 研究QAnon网络与其他极端主义在线社群（包括反犹太主义、神秘主义及另类现实游戏（ARG）社群）之间的重叠。
• 评估QAnon传播是否反映草根活动，还是大规模协调操纵（即‘虚假草根运动’）。
• 评估国家与非国家行为体在社交媒体上放大QAnon叙事以破坏民主制度的角色。

提出的方法

• 收集并分析2020年8月至2021年1月期间与QAnon推广相关的影响者及重点关注人物的推特数据。
• 采用社交网络分析方法绘制账户关系图，识别核心节点，并检测协调行为模式。
• 训练并应用自然语言处理技术，对QAnon内容中的叙事主题（包括‘神秘思维’、‘白人灭绝’与反民主党叙事）进行分类与追踪。
• 开展跨网络分析，检测推广QAnon的账户与传播极端主义、神秘主义或ARG相关内容的账户之间的重叠。
• 使用转发频率、关注者数量与网络中心性等定量指标，评估影响力与协调程度。
• 应用社会科学理论框架，结合信息战与极右翼群体间意识形态趋同的语境，解释研究发现。

实验结果

研究问题

• RQ1 QAnon在推特上的宣传在多大程度上是协调的，而非草根性质的？
• RQ2 在2020年美国大选期间，哪些推特账户在传播QAnon叙事中发挥了关键影响者作用？
• RQ3 推广QAnon内容的网络与推广反犹太主义、神秘主义或另类现实游戏（ARG）主题的网络之间存在何种重叠？
• RQ4 是否存在国家与非国家行为体共同参与QAnon社交媒体虚假信息活动的证据？
• RQ5 QAnon叙事如何利用‘神秘思维’与基于身份的恐惧来加剧政治极化？

主要发现

• 发现大量证据表明存在大规模虚假草根运动，表明传播是协调的，而非有机的草根活动。
• 网络分析显示，QAnon推广者与传播反犹太主义、神秘主义及另类现实游戏内容的社群存在显著重叠，表明意识形态趋同。
• 识别出关键影响者，他们在传播QAnon叙事中发挥核心作用，通常拥有大量关注者与高转发量。
• 研究发现，QAnon叙事被战略性地与‘白人灭绝’与道德恐慌主题交织，强化了本属分散的极右翼群体之间的意识形态凝聚力。
• 叙事分析证实了‘神秘思维’的广泛使用——例如对秘密共济会团体与神罚的信仰——将政治冲突描绘为一场道德圣战。
• 研究结果支持QAnon在推特上作为信息战形式的论断，其协调行动很可能涉及国家与非国家行为体，旨在破坏民主制度。