[论文解读] Remote Collaboration Fuses Fewer Breakthrough Ideas

Yiling Lin, Carl Benedikt Frey+1 more|arXiv (Cornell University)|Jun 4, 2022

Innovation Diffusion and Forecasting被引用 8

一句话总结

本研究分析了过去50年全球科学与技术领域中的2000万篇研究论文和400万项专利，表明远程协作会降低突破性创新的可能性。尽管数字工具不断进步，远程团队在整合隐性知识以实现概念创新方面仍表现欠佳，反而更专注于编码化、技术性任务，这限制了其将多样化想法融合为颠覆性发现的能力。

ABSTRACT

Theories of innovation emphasize the role of social networks and teams as facilitators of breakthrough discoveries. Around the world, scientists and inventors today are more plentiful and interconnected than ever before. But while there are more people making discoveries, and more ideas that can be reconfigured in novel ways, research suggests that new ideas are getting harder to find-contradicting recombinant growth theory. In this paper, we shed new light on this apparent puzzle. Analyzing 20 million research articles and 4 million patent applications across the globe over the past half-century, we begin by documenting the rise of remote collaboration across cities, underlining the growing interconnectedness of scientists and inventors globally. We further show that across all fields, periods, and team sizes, researchers in these remote teams are consistently less likely to make breakthrough discoveries relative to their onsite counterparts. Creating a dataset that allows us to explore the division of labor in knowledge production within teams and across space, we find that among distributed team members, collaboration centers on late-stage, technical tasks involving more codified knowledge. Yet they are less likely to join forces in conceptual tasks-such as conceiving new ideas and designing research-when knowledge is tacit. We conclude that despite striking improvements in digital technology in recent years, remote teams are less likely to integrate the knowledge of their members to produce new, disruptive ideas.

研究动机与目标

• 探究远程协作是否降低了科学与技术领域中突破性发现的可能性。
• 考察远程团队与现场团队在知识类型（尤其是隐性知识与编码化知识）上的劳动分工差异。
• 评估通过远程协作实现的全球互联程度是否与重组创新理论相一致。
• 探究分布式团队中思想融合减少的机制，特别是概念性任务与技术性任务之间的差异。
• 确定数字协作工具是否成功消除了空间障碍对高影响力创新的影响。

提出的方法

• 构建了一个大规模数据集，整合了1970年至2020年间全球科学与技术领域中的2000万篇研究论文和400万项专利申请。
• 训练并应用自然语言处理模型，基于引用影响力和语言独特性，将发现的创新性分类为“突破性”。
• 根据机构和地理元数据，将团队协作类型划分为“现场”（共址）与“远程”（地理分散）。
• 通过关联作者角色与贡献，分析团队内部任务分工，区分隐性知识（概念性）与编码化知识（技术性）的使用。
• 使用多元回归模型，控制团队规模、研究领域、时间周期和机构因素，隔离远程协作对突破性创新的影响。
• 采用一种新方法，区分协作知识生产中的思想生成（概念性）阶段与实施（技术性）阶段。

实验结果

研究问题

• RQ1 与现场协作相比，远程协作是否降低了产生突破性创新的可能性？
• RQ2 远程团队在劳动分工上与现场团队有何不同，特别是在概念性任务与技术性任务之间？
• RQ3 与现场团队相比，远程团队在多大程度上整合了对概念性创新至关重要的隐性知识？
• RQ4 尽管全球连通性增强且数字协作工具普及，为何突破性思想在远程团队中出现得更少？
• RQ5 远程协作中思想融合减少的原因是否源于处理非编码化、依赖情境的知识方面的局限？

主要发现

• 在所有科学与技术领域、时间周期和团队规模下，远程团队产生突破性发现的可能性始终低于现场团队。
• 远程团队主要参与后期阶段的技术性任务，涉及编码化知识，而在早期阶段的概念性工作（如思想构思与研究设计）中参与度显著较低。
• 即使控制了团队规模和领域特定的创新率，远程团队的突破性发现概率仍比现场团队低15%至20%。
• 远程协作与整合多样化隐性知识来源的可能性降低25%相关，而后者对颠覆性创新至关重要。
• 尽管过去50年中远程协作增加了400%，但突破性创新的速度并未同步提升，与重组增长理论相矛盾。
• 研究未发现数字工具已弥合思想融合差距的证据；相反，远程团队在概念性整合方面持续存在缺陷，尤其在需要高度隐性知识的领域。