[论文解读] The Impact of the COVID-19 Pandemic on Scientific Research in the Life Sciences

Massimo Riccaboni, Luca Verginer|arXiv (Cornell University)|Jan 31, 2021

COVID-19 and healthcare impacts参考文献 17被引用 217

一句话总结

本研究利用PubMed数据，采用双重差分法，调查了新冠疫情对生命科学领域科研影响。研究发现，新冠相关研究的激增以非新冠研究的萎缩为代价，临床试验、资助和出版物均出现显著替代效应，表现为MeSH主题词使用变化和PageRank中心性变化，呼吁在2020年底之前采取有针对性的政策干预措施，以重新平衡被忽视的研究领域。

ABSTRACT

The COVID-19 outbreak has posed an unprecedented challenge to humanity and science. On the one side, public and private incentives have been put in place to promptly allocate resources toward research areas strictly related to the COVID-19 emergency. But on the flip side, research in many fields not directly related to the pandemic has lagged behind. In this paper, we assess the impact of COVID-19 on world scientific production in the life sciences. We investigate how the usage of medical subject headings (MeSH) has changed following the outbreak. We estimate through a difference-in-differences approach the impact of COVID-19 on scientific production through PubMed. We find that COVID-related research topics have risen to prominence, displaced clinical publications, diverted funds away from research areas not directly related to COVID-19 and that the number of publications on clinical trials in unrelated fields has contracted. Our results call for urgent targeted policy interventions to reactivate biomedical research in areas that have been neglected by the COVID-19 emergency.

研究动机与目标

• 评估新冠疫情对生命科学领域科研资源重新分配的影响。
• 调查疫情是否系统性地导致了临床试验、资助和出版物中非新冠相关研究的替代。
• 分析医学主题词（MeSH）使用和中心性的变化，以追踪科研优先事项的转变。
• 评估研究替代效应在2020年全年是否持续存在，及其对被忽视生物医学研究领域的影响。
• 呼吁采取紧急政策干预措施，以重新平衡非新冠相关领域的资助和科研产出。

提出的方法

• 本研究采用双重差分回归模型，以MeSH主题词的相关性作为处理变量，估算新冠疫情对科研产出的影响。
• 利用经过整理的MeSH术语，将2018–2020年间的330万篇PubMed文献分类至约19,000个科研领域。
• 研究人员基于与'SARS-CoV-2'、'疫苗'和'血清学检测'等术语的共现情况，计算每个MeSH术语的新冠相关性得分。
• 通过MeSH术语共现网络计算PageRank中心性，以衡量术语在各年度中突出程度的变化。
• 比较2018至2020年间，新冠相关与非新冠相关科研领域在出版物趋势（影响因子加权数量、开放获取、资助、临床试验）方面的差异。
• 通过将疫情爆发视为外生冲击，利用自然实验的变异来评估其对科研产出和资助的因果影响。

实验结果

研究问题

• RQ1 新冠疫情在多大程度上导致了生命科学领域对SARS-CoV-2及其相关主题的研究产出重新分配？
• RQ2 新冠相关研究的激增是否导致了非新冠临床试验出版物和资助的可测量性萎缩？
• RQ3 作为共现网络中PageRank的衡量指标，科学文献中MeSH主题词的中心性在疫情响应中发生了怎样的变化？
• RQ4 研究重点的转变是否持续至2020年底，还是非新冠研究已出现恢复迹象？
• RQ5 非新冠领域中的开放获取和资助科研是否经历了不成比例的下降？

主要发现

• 新冠相关MeSH主题词的出版物产出显著增加，2020年后在高影响力期刊中出现的可能性高出50%。
• 非新冠相关领域的临床试验出版物数量显著萎缩，至2020年底尚未出现恢复迹象。
• 非新冠研究面临强烈的负面资助效应，资助和资金支持显著向新冠相关研究倾斜。
• 2019年至2020年期间，高新冠相关性的MeSH主题词平均在PageRank中心性中上升15位，相关性系数为0.5。
• 2019年未观察到替代效应，表明2020年疫情爆发后出现突然转变，证实疫情是关键的外生冲击。
• 本研究记录了科研的持续'新冠化'现象，至2020年底仍未出现再平衡，凸显了亟需采取有针对性的政策干预措施，以恢复被忽视的研究领域。