[論文レビュー] The Impact of the COVID-19 Pandemic on Scientific Research in the Life Sciences

Massimo Riccaboni, Luca Verginer|arXiv (Cornell University)|Jan 31, 2021

COVID-19 and healthcare impacts参考文献 17被引用数 217

ひとこと要約

本研究は、PubMedデータを用いた差分の差分法を用いて、新型コロナウイルス感染症のパンデミックがライフサイエンス分野の科学的研究に与えた影響を調査する。COVID-19関連研究の急増が、非COVID研究の研究活動を著しく押し退けたことが判明した。臨床試験、助成金、出版物において顕著な代替効果が生じており、MeSH用語の使用状況とPageRank中心性の変化によって裏付けられている。2020年末までに、放置された研究分野を再平衡化するための政策的対応が急務である。

ABSTRACT

The COVID-19 outbreak has posed an unprecedented challenge to humanity and science. On the one side, public and private incentives have been put in place to promptly allocate resources toward research areas strictly related to the COVID-19 emergency. But on the flip side, research in many fields not directly related to the pandemic has lagged behind. In this paper, we assess the impact of COVID-19 on world scientific production in the life sciences. We investigate how the usage of medical subject headings (MeSH) has changed following the outbreak. We estimate through a difference-in-differences approach the impact of COVID-19 on scientific production through PubMed. We find that COVID-related research topics have risen to prominence, displaced clinical publications, diverted funds away from research areas not directly related to COVID-19 and that the number of publications on clinical trials in unrelated fields has contracted. Our results call for urgent targeted policy interventions to reactivate biomedical research in areas that have been neglected by the COVID-19 emergency.

研究の動機と目的

• 新型コロナウイルス感染症のパンデミック期におけるライフサイエンス分野の研究活動の再配分を評価すること。
• パンデミックが臨床試験、助成金、出版物における非COVID関連研究に体系的な代替効果をもたらしたかどうかを調査すること。
• 研究優先順位の変化を追跡するために、医学主題語（MeSH）用語の使用状況と中心性の変化を分析すること。
• 2020年を通じて研究代替効果の持続性を評価し、放置された生物医学的分野に与える影響を検討すること。
• 非COVID関連分野における資金配分と研究出力の再平衡化を図るための緊急の政策的対応を提言すること。

提案手法

• 本研究は、MeSH用語の関連性を処理変数として用いる差分の差分回帰モデルを用いて、COVID-19が科学的出力に与える影響を推定する。
• 研究者たちは、キュレートされたMeSH用語を用いて、2018年から2020年の330万件のPubMed公開論文を約19,000の研究分野に分類する。
• SARS-CoV-2、ワクチン、血清学的検査などの用語と同時に出現する頻度に基づき、各MeSH用語のCOVID関連性スコアを算出する。
• MeSH用語の共起ネットワーク上でのPageRank中心性を計算し、年次変化に伴う用語の注目度の変化を測定する。
• 2018年から2020年にかけて、COVID関連研究分野と非COVID関連研究分野の間で、出版傾向（インパクトファクター加重数、オープンアクセス、助成金、臨床試験）を比較分析する。
• パンデミック発生を外生的ショックとして扱い、自然実験のばらつきを活用することで、研究出力および資金配分に与える因果的影響を評価する。

実験結果

リサーチクエスチョン

• RQ1 新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、ライフサイエンス分野におけるSARS-CoV-2および関連トピックの研究活動にどの程度再配分を引き起こしたか？
• RQ2 COVID関連研究の急増が、非COVID関連臨床試験の出版および資金調達に顕著な縮小をもたらしたか？
• RQ3 共起ネットワークにおけるPageRankを用いて測定した場合、パンデミックに伴いMeSH用語の中心性はどのように変化したか？
• RQ4 研究の注目分野のシフトは2020年末まで持続的であったか、それとも非COVID研究は回復したか？
• RQ5 非COVID分野におけるオープンアクセス研究および助成金支援研究は、どの程度著しく減少したか？

主な発見

• COVID関連MeSH用語は、出版出力が著しく増加し、2020年以降、ハイインパクトジャーナルに掲載される可能性が50%高まった。
• 非COVID関連分野における臨床試験の論文数は著しく減少し、2020年末時点で回復の兆しは見られなかった。
• 非COVID研究には強い資金配分の悪化が生じ、助成金および財政的支援がCOVID関連研究に著しく再配分された。
• 2019年から2020年にかけて、COVID関連性の高いMeSH用語は平均で15ランクのPageRank中心性上昇を示し、ランク上昇と関連性の間にはピアソン相関係数0.5が確認された。
• 2019年には代替効果が認められず、パンデミック発生に伴い2020年に急激に変化したことが確認された。これにより、パンデミックが研究活動に与える外生的ショックであることが裏付けられた。
• 本研究は、2020年末までに、研究活動の『コロナ化』が持続的であることを記録した。再平衡化は観察されず、放置された研究分野を再生させるための政策的対応が急務であることが示された。