[论文解读] What is affordance theory and how can it be used in communication research?

Sorin Adam Matei|arXiv (Cornell University)|Mar 4, 2020

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一句话总结

本文通過主張數位 affordance（可供性）缺乏內在的、前認知的意義，而是一種符號性、社會建構的元素，從而重新思考數位溝通中的可供性理論。本文提出應將數位螢幕上的可供性視為符號與語言建構，進而透過符號解讀而非物理決定論，實現溝通研究中更豐富的分析。

ABSTRACT

Affordance theory proposes that the use of an object is intrinsically determined by its physical shape. However, when translated to digital objects, affordance theory loses explanatory power, as the same physical affordances, for example, screens, can have many socially constructed meanings and can be used in many ways. Furthermore, the affordance theory core idea that physical affordances have intrinsic, pre-cognitive meaning cannot be sustained for the highly symbolic nature of digital affordances, which gain meaning through social learning and use. A possible way to solve this issue is to think about on-screen affordances as symbols and affordance research as a semiotic and linguistic enterprise.

研究动机与目标

• 解決傳統可供性理論在解釋缺乏固定物理形態的數位物件時的局限性。
• 挑戰數位可供性基於物理形狀具有內在、前認知意義的假設。
• 主張在分析數位溝通工具時，應從物理決定論轉向符號解讀。
• 將數位可供性研究定位為符號學與語言學的事業，建立在社會學習與文化脈絡基礎之上。
• 提供一個理論框架，以增強可供性理論在數位溝通脈絡中的解釋力。

提出的方法

• 透過將焦點從物理物件特性轉向數位環境中符號意義的建構，重新詮釋可供性理論。
• 應用符號學理論，分析數位螢幕元素（例如圖示、按鈕）如何透過社會與文化使用獲得意義。
• 援引語言與符號系統，建模數位可供性如何透過重複互動與共通規範獲得意義。
• 將可供性研究重新定義為符號解讀的過程，而非物理約束，與溝通中意義建構理論保持一致。
• 使用「符號可供性」概念，取代數位脈絡中傳統的物理可供性概念。
• 主張應透過文化符號學的透鏡來研究數位可供性，強調意義的脈絡依存性。

实验结果

研究问题

• RQ1 傳統可供性理論在解釋數位介面元素的意義與使用時，何以失效？
• RQ2 數位可供性在多大程度上基於物理形狀具有內在的、前認知的意義？
• RQ3 數位可供性如何能被理解為受社會學習與文化脈絡塑造的符號建構？
• RQ4 何種理論框架能超越物理設計，實現對數位溝通工具更準確的分析？
• RQ5 符號學與語言學理論如何能增強溝通研究中對數位可供性的研究？

主要发现

• 數位可供性並無源自物理形狀的內在、前認知意義，從而挑戰了傳統可供性理論的核心前提。
• 相同的物理介面元素（例如螢幕）可根據社會與文化慣例，承載多重、脈絡依存的意義。
• 數位可供性透過重複使用、社會學習與共識理解，獲得其功能與解讀意義。
• 數位脈絡中的可供性研究必須重新構想為符號學事業，聚焦於符號系統與符號解讀。
• 將數位可供性視為符號，可提供比物理決定論更細膩且準確的溝通研究分析。
• 本文建立了一個理論基礎，使數位溝通工具能透過符號與語言框架進行分析，提供比物理可供性理論更具彈性的模型。